Por Rolf Hartmann
Presidente da Cruz Azul no Brasil
Muitas pessoas ainda acreditam que beber muito “só de vez em quando” não faz mal. Essa ideia é perigosa. O álcool não é uma substância neutra, nem inofensiva. Ele é tóxico, psicoativo, pode causar dependência e é reconhecido internacionalmente como substância carcinogênica para seres humanos.1
Um estudo publicado em 2026 na revista científica Clinical Gastroenterology and Hepatology acrescenta um alerta importante: entre pessoas com gordura no fígado associada a alterações metabólicas, o consumo episódico pesado de álcool esteve associado a cerca de três vezes mais chance de fibrose hepática avançada.2
O dado de “triplicar o risco” refere-se especificamente a pessoas com MASLD, sigla em inglês para metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease, ou doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica. Em linguagem mais simples, trata-se de gordura no fígado acompanhada de fatores como obesidade, diabetes tipo 2, hipertensão arterial, colesterol ou triglicerídeos elevados e resistência à insulina.
Isso não significa que o álcool seja seguro para quem não tem esse diagnóstico. A Organização Mundial da Saúde afirma que não há nível seguro de consumo de álcool para a saúde, especialmente quando se considera o risco de câncer.3
O que o estudo investigou
Os pesquisadores Yinan Su, Jennifer L. Dodge e Brian P. Lee analisaram dados do National Health and Nutrition Examination Survey — NHANES —, um inquérito nacional de saúde dos Estados Unidos. O estudo utilizou dados de adultos com avaliação por elastografia transitória, exame empregado para estimar rigidez hepática e identificar sinais de fibrose no fígado.4
A pesquisa observou que o padrão de consumo de álcool faz diferença. Não basta perguntar apenas quanto a pessoa bebe, em média, durante a semana. É preciso perguntar também como ela bebe.
Uma pessoa pode não beber todos os dias, mas concentrar várias doses em uma única ocasião. Esse padrão, muitas vezes tratado socialmente como normal, foi justamente o ponto de alerta do estudo.
O que é consumo episódico pesado?
No estudo, o consumo episódico pesado foi definido como quatro ou mais doses em um dia para mulheres, ou cinco ou mais doses em um dia para homens, pelo menos uma vez por mês.5
Esse padrão é comum em festas, churrascos, eventos esportivos, encontros de fim de semana e comemorações. Frequentemente aparece acompanhado de frases como:
“Eu não bebo todo dia.”
“É só de vez em quando.”
“Foi só uma festa.”
“Eu bebo socialmente.”
Mas o organismo não é protegido por essas justificativas. O fígado não distingue se o consumo ocorreu em uma festa, em um feriado ou em uma ocasião considerada socialmente aceitável. Ele responde à substância, à dose, ao padrão de consumo e às vulnerabilidades de cada pessoa.
O achado principal: risco quase triplicado
O resultado central do estudo é direto: entre pessoas com MASLD, o consumo episódico pesado esteve associado a aproximadamente 2,76 vezes mais chance de fibrose hepática avançada.6
A fibrose hepática é uma forma de cicatrização do fígado. Ela ocorre quando o órgão sofre agressões repetidas e tenta se reparar. Com o tempo, esse processo pode avançar para cirrose, insuficiência hepática, câncer de fígado e necessidade de transplante.
Por isso, beber muito “só de vez em quando” não deve ser minimizado. Em pessoas com gordura no fígado e alterações metabólicas, esse padrão pode representar uma agressão importante ao fígado.
O problema não começa apenas no “excesso”
Embora o novo estudo destaque o risco do consumo episódico pesado para fibrose hepática, a prevenção não pode transmitir a ideia de que apenas o “excesso” faz mal. Essa seria uma mensagem incompleta.
A Organização Mundial da Saúde afirma que, quando se trata de álcool, não há quantidade segura que não afete a saúde. A OMS destaca que o álcool causa pelo menos sete tipos de câncer, incluindo câncer de intestino e câncer de mama feminina.7
A Agência Internacional de Pesquisa em Câncer — IARC — classificou as bebidas alcoólicas como carcinogênicas para humanos, no Grupo 1, a categoria de maior evidência de carcinogenicidade. A IARC relaciona o consumo de álcool a cânceres da cavidade oral, faringe, laringe, esôfago, fígado, colorretal e mama feminina.8
O Instituto Nacional do Câncer dos Estados Unidos também registra que pessoas que bebem álcool têm maior risco de certos cânceres em comparação com pessoas que não bebem, e que até consumidores leves podem apresentar aumento de risco para alguns tipos de câncer.9
Portanto, a mensagem de saúde pública deve ser clara: qualquer consumo de álcool pode trazer riscos, especialmente de câncer; e episódios de consumo pesado aumentam ainda mais os riscos, inclusive para o fígado.
“Só de vez em quando” não protege o fígado
A expressão “só de vez em quando” cria uma falsa sensação de segurança. Muitas pessoas entendem que o risco estaria restrito a quem bebe todos os dias ou a quem já desenvolveu dependência. Essa percepção é equivocada.
Em pessoas com gordura no fígado, obesidade, diabetes tipo 2, hipertensão, colesterol elevado ou triglicerídeos altos, o fígado já pode estar submetido a uma sobrecarga metabólica. O álcool acrescenta uma agressão adicional. Quando várias doses são concentradas em uma única ocasião, essa agressão pode ser ainda mais grave.
Também é importante lembrar que muitas pessoas têm gordura no fígado ou alterações metabólicas sem saber. Assim, normalizar o consumo pesado ocasional como se fosse algo sem importância é uma falha de prevenção.
Álcool e câncer: a mensagem não deve ser suavizada
A prevenção precisa abandonar expressões que confundem a população, como “uso seguro de álcool” ou “beber com responsabilidade”, quando essas expressões são usadas para reduzir a percepção de risco. O álcool é uma substância associada a dependência, doenças hepáticas, cânceres, violências, acidentes e sofrimento familiar.
A formulação mais adequada é: quanto menos álcool, menor o risco; para câncer, não há dose segura; e o não consumo é a escolha de menor risco.
Essa mensagem é especialmente importante para crianças, adolescentes e jovens, que são mais vulneráveis aos efeitos do álcool e à influência da publicidade, da pressão social e da normalização cultural do beber.
O que esse estudo acrescenta à prevenção
O estudo sobre fibrose hepática reforça três pontos.
Primeiro: avaliar apenas a média semanal de consumo pode esconder riscos. Uma pessoa pode não beber diariamente e, ainda assim, expor o organismo a episódios de alta carga alcoólica.
Segundo: o consumo episódico pesado não deve ser tratado como brincadeira, costume social ou comportamento sem consequência. No estudo, esse padrão esteve associado a quase três vezes mais chance de fibrose hepática avançada em pessoas com MASLD.
Terceiro: o álcool deve ser abordado como fator de risco relevante de saúde pública, não como produto comum de lazer. Sua relação com doenças hepáticas, câncer, transtornos por uso de substâncias, violências e acidentes exige políticas de prevenção baseadas em evidências.
Conclusão
Beber muito “só de vez em quando” pode triplicar o risco de fibrose hepática avançada em pessoas com gordura no fígado associada a alterações metabólicas. Essa é a mensagem central do estudo publicado em Clinical Gastroenterology and Hepatology.
Mas a prevenção não pode parar aí. O álcool aumenta riscos mesmo em quantidades menores, especialmente em relação ao câncer. Por isso, a comunicação em saúde não deve suavizar a mensagem, nem sugerir que o problema está apenas no consumo diário, no consumo pesado ou na dependência.
O mito precisa ser enfrentado com clareza: álcool faz mal; não há dose segura; e episódios de consumo pesado agravam ainda mais os danos ao fígado.
Para proteger a saúde, especialmente de crianças, adolescentes, famílias e comunidades, a orientação preventiva deve ser objetiva: quanto menos álcool, menor o risco; não consumir é a opção mais segura.
Notas de rodapé
Fontes
- ORGANIZAÇÃO MUNDIAL DA SAÚDE. No level of alcohol consumption is safe for our health. Copenhagen: WHO Regional Office for Europe, 4 jan. 2023. Disponível em: https://www.who.int/europe/news/item/04-01-2023-no-level-of-alcohol-consumption-is-safe-for-our-health. Acesso em: 21 maio 2026. ↩
- SU, Yinan; DODGE, Jennifer L.; LEE, Brian P. Episodic Heavy Drinking and Implications for Steatotic Liver Disease Nomenclature: A National Cross-Sectional Study. Clinical Gastroenterology and Hepatology, 2026. DOI: 10.1016/j.cgh.2026.03.004. Disponível em: https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1542356526001631. Acesso em: 21 maio 2026. ↩
- ORGANIZAÇÃO MUNDIAL DA SAÚDE, No level of alcohol consumption is safe for our health, 2023. ↩
- SU; DODGE; LEE, Episodic Heavy Drinking and Implications for Steatotic Liver Disease Nomenclature, 2026. ↩
- SU; DODGE; LEE, Episodic Heavy Drinking and Implications for Steatotic Liver Disease Nomenclature, 2026. ↩
- SU; DODGE; LEE, Episodic Heavy Drinking and Implications for Steatotic Liver Disease Nomenclature, 2026. ↩
- ORGANIZAÇÃO MUNDIAL DA SAÚDE, No level of alcohol consumption is safe for our health, 2023. ↩
- INTERNATIONAL AGENCY FOR RESEARCH ON CANCER. IARC Handbooks of Cancer Prevention Volume 20A: Reduction or Cessation of Alcohol Consumption. Lyon: IARC, 2024. Disponível em: https://www.iarc.who.int/faq/iarc-handbooks-of-cancer-prevention-volume-20a-reduction-or-cessation-of-alcohol-consumption/. Acesso em: 21 maio 2026. ↩
- NATIONAL CANCER INSTITUTE. Alcohol and Cancer Risk Fact Sheet. Bethesda: National Cancer Institute, rev. 2 maio 2025. Disponível em: https://www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/risk/alcohol/alcohol-fact-sheet. Acesso em: 21 maio 2026. ↩
